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CARACTERÍSTICAS DEL PROYECTO
En el presente trabajo se analizan algunos aspectos referidos a la puesta en marcha de una experiencia de educación a distancia destinado a los estudiantes del nivel medio, quienes aspiran al ingreso a las carreras que se dictan en la Facultad Regional Villa María de la Universidad Tecnológica Nacional.

CONTEXTUALIZACIÓN INSTITUCIONAL

La Universidad Tecnológica Nacional otorga títulos universitarios habilitantes para el ejercicio profesional en diversas ramas de la Ingeniería.

Ingeniería en Sistemas de Información
Ingeniería Química
Ingeniería Electrónica
Licenciatura en Administración Rural
Técnico Superior en Industrias Alimentarias

El ingreso a cualquiera de las carreras antes señaladas requiere del cursado de materias cuyo propósito original es el de procurar la nivelación de los estudiantes que provienen del nivel medio con los requisitos de conocimientos que imponen fundamentalmente las disciplinas básicas requeridas en las Ingenierías, a saber Matemática, Física y Química.

INTRODUCCIÓN

La problemática de la relación ingreso-permanencia-egreso de estudiantes no muestra, hasta ahora, mejoras en los índices de retención de estudiantes, dado que los mismos indican que el promedio de egreso en esta Universidad y particularmente en esta Facultad, no supera el 6%.

Por lo tanto, y dentro de lo que se ha dado en denominar "Programa para el mejoramiento de la enseñanza de las ciencias", que tiende a la búsqueda de diversas estrategias para mejorar la retención de estudiantes en el seno de la Facultad, se implementa desde abril del año 2000, un sistema de cursado para el ingreso dentro de una modalidad semipresencial.

La intencionalidad de estas acciones es la de establecer contactos con los estudiantes aspirantes al ingreso mientras éstos cursan el último año de la escuela secundaria y con los profesores de este nivel, que tienen a su cargo el dictado de materias tales como matemática, física y química.

Se pensó que los profesores del nivel medio serían quienes operarían como tutores, ya que de este modo se podrían coordinar contenidos, programas y metodologías de trabajo por una parte y por otra, son quienes tienen contactos más fluidos con los estudiantes destinatarios del proyecto.

Estos fueron motivos más que suficientes para pensar en la posibilidad de implementar un sistema de cursado a distancia.

DESARROLLO DE LA EXPERIENCIA

Fundamenta este proyecto la idea de que las expectativas de los estudiantes, su nivel de aspiraciones e integración en la carrera y en la propia institución universitaria, tienen un peso significativo en el futuro desempeño estudiantil. Por lo tanto favorecer contactos más tempranos con la institución universitaria que los albergará, contribuirán a un mejor desempeño en la futura vida académica.

En razón de que los estudiantes secundarios están cursando el último año de escolaridad en el nivel medio, es que se decide implementar esta modalidad de cursado, decisión fundada en dos supuestos relevantes:

 

a) Dado que los estudiantes no dispondrían del tiempo necesario para el cursado puramente presencial, el sistema semipresencial permitiría que éstos se contacten antes con la "cultura académica universitaria".

b) Implementar una modalidad de cursado diferente a la tradición presencialista de la escuela secundaria, constituiría un desafío pedagógico, especialmente teniendo en cuenta la edad cronológica de los participantes adolescentes cuyas edades oscilan entre los 17 y 18 años.

La educación a distancia exige cambios en los roles tradicionales en la dupla profesor/alumno, quienes aceptan que otros intermediarios o mediadores ‚ya sean técnicos o humanos-, ocupen espacios significativos en el "diálogo" didáctico.

En esta experiencia educativa se pensó en la necesaria intervención coordinada de:

 

Profesores universitarios.
Tutores.
Materiales impresos u otros tipos de soportes técnicos.
De la programación de encuentros presenciales.
De la evaluación permanente.

Por lo tanto se perfila una relación pedagógica triangular, cuyo centro es el desarrollo del conocimiento.

Diseño didáctico

Los módulos fueron organizados siguiendo estos principios teóricos, en consecuencia contienen:

 

Presentación
Objetivos
Contenidos
Actividades
Textos apoyo bibliográfico

El sistema de tutorías se organizó incluyendo:

 

Presenciales en la Sede de la Facultad. Consistió en reuniones grupales por bloques de contenidos
(a cargo de los docentes de la Facultad).
Tutorías orientadoras, que se desarrollaron en las Sedes de las escuelas secundarias de donde provenían los estudiantes
(a cargo de los docentes de las escuelas secundarias).
Tutorías telefónicas y/o por correo electrónico.

Cabe señalar que desde un primer momento hubo muy buena aceptación tanto por parte de las autoridades como de los docentes de las escuelas secundarias que participarían del proyecto, como de la Facultad Regional. Reconociendo las limitaciones con las que se trabajaría para implementar esta modalidad de cursado, se aceptó el desafío, analizándose con ambos grupos la organización del sistema, priorizando la formación de los docentes tutores y la elaboración de los materiales.

Administración del sistema

 

Creación de Sedes Tutoriales, ubicadas en las escuelas secundarias que participan de este proyecto. En estas Sedes los docentes decidieron su participación como tutores. Los tutores (profesores del nivel medio) participan de encuentros con los profesores de la Universidad y de las clases presenciales previstas. Elaboración de soportes impresos. Utilización de correo electrónico y CD.

LA EDUCACIÓN A DISTANCIA EN CONTEXTOS IDEALES

Los modelos tradicionales de enseñanza que anteponían la presencialidad y la distancia como paradigmas cerrados y mutuamente excluyentes, asisten hoy a la flexibilización de sus fronteras. Las nuevas realidades sociales, culturales y la influencia del desarrollo tecnológico, han llevado a pensar en nuevas estrategias educativas, que favorezcan un mayor acceso a la información para que ésta llegue a sectores sociales más diferenciados.

Tanto en la educación planteada como situaciones de pura presencialidad, en la cual la interacción docente-alumno-conocimiento se produce en una supuesta relación cara a cara, como en situaciones mixtas o en aquéllas en las que la mediación tecnológica es relevante, la función específica del docente, es decir, el diseño, la organización y la puesta en marcha de estrategias de enseñanza.

Sin embargo, la educación a distancia supone que estas estrategias se inscriban en el marco de que el docente pueda representarse a los estudiantes, de quienes conocen algunos aspectos (grupo etario, procedencia, motivaciones iniciales), pero que otras sólo forman parte del imaginario del docente.

Señala María Isabel Bontá, "La situación didáctica responde a múltiples variables que interjuegan: los objetivos que se proponen, las características del grupo de alumnos, los contenidos, la metodología y recursos del docente, las formas de comunicación didáctica, los tiempos y espacios, la evaluación, el contexto instruccional".(1)

En este sentido, en nada se diferencia la educación presencial de la que se denomina a distancia. Por lo tanto, la educación a distancia supone:

 

Capacitación docente general y específica.
Planificación elaborada con anticipación.
Decisión oportuna de la intermediación técnica.
Evaluación adecuada de los medios disponibles.
Presencia de tutorías con funciones claramente delimitadas.
Seguimiento de las etapas de la experiencia.
Compromiso de las autoridades institucionales y de los sectores de conducción.

POR QUÉ UNA AVENTURA?

A partir de este momento de elaboración del trabajo, resulta pertinente aventurar algunas reflexiones que surgen de la propia práctica en terreno de esta microexperiencia. Se pretende demostrar que en educación, las distancias o los acercamientos entre teoría y práctica son parte de las aventuras y de las desventuras del aprender.

Los estudiantes, al requerírseles sus opiniones a la hora de la evaluación, emitieron sus opiniones, las que aquí se transcriben. Pero antes de ello escuchemos a Enrique:

"Gracias a esta modalidad pudimos realizar el curso de ingreso sin ningún problema, además aprendimos a ser responsables, ya que aún estando en el secundario, dedicamos tiempo para esta nueva forma de ingresar a la universidad".

Manifiestan estar de acuerdo con la modalidad de cursado porque:

..."No se pierde bruscamente el ritmo o modo de estudio de la escuela secundaria".
.."Se hace más fácil estudiar".
..."Si viven en otra ciudad se evitan viajes, lo que incide en el aspecto económico".
..."Ganan tiempo para realizar otras actividades".
..."Ayuda a organizar el tiempo".
..."Agiliza el ritmo de estudio".
..."Permite estudiar a aquéllas personas que trabajan o, como nosotros, que estamos terminando el secundario".
..."Ayuda a distribuir mejor las tareas".
..."Hace que uno se sienta un alumno de la universidad".
..."Porque son formas de trabajo universitario, totalmente diferentes al secundario".
..."Nos ayudó a ser más responsables".

Estos señalamientos realizados por los propios estudiantes, permiten rescatar la valoración que éstos hacen, vinculando a esta modalidad de cursado con la organización personal ante las exigencias del trabajo intelectual.

Respecto de los tutores manifestaron:

..."Resulta más fácil estudiar con la ayuda de ellos".
..."Salvan las dudas de mucha importancia".
..."Permitieron que avanzáramos en el estudio".
..."Su función es de vital importancia en este tipo de cursado porque el estudiante en esta modalidad está solo, por eso sirve mucho su compañía".
..."Siempre estuvieron a nuestro lado para tendernos una mano".
..."Explican los temas que no sabíamos o no nos acordábamos".
..."Con la ayuda de ellos logré culminar todas las actividades".
.."Permiten avanzar sin dificultades".
..."Su ayuda fue decisiva para la aprobación de los exámenes".
..."Su ayuda es personalizada".
..."Fue un acierto elegir profesores del secundario como tutores porque están cerca nuestro cuando los necesitamos".

Estas respuestas permiten observar la valoración de los aspectos actitudinales puestos en juego. Los estudiantes destacan el apoyo y la comunicación personalizada que lograron con los docentes tutores, lo cual induce a pensar que esta modalidad contribuye al desarrollo de actitudes positivas frente al trabajo intelectual.

Más adelante, preguntados si aconsejarían a otros estudiantes realizar el curso de ingreso con esta modalidad de cursado, expresan:

.."Ayuda a replantearnos lo que nos gusta desde más temprano".
..."Que se comprometan y hagan el esfuerzo necesario para lograrlo".
..."Es posible hacerlo, si se organizan ganan tiempo".
..."Que se animen porque cuentan con mucho apoyo".
..."Aprovecharán mejor el tiempo de estudio".
..."Ayuda a no perder el ritmo de estudio".

Destacan aquí el desarrollo de una actitud comprometida y de reflexión personal, haciendo depender sus logros no sólo del apoyo de los docentes sino del grado de independencia y autoorganización frente a la tarea.

Y QUÉ DE LA DESVENTURA

Con respecto a las dificultades, los estudiantes manifestaron:

..."No podíamos entrar al CD".
..."No hubo suficientes explicaciones sobre el uso del CD".
..."No contamos con recursos técnicos para imprimir los módulos".
..."Hubiésemos preferido que nos entregaran el material impreso".

Otros errores encontrados fueron:
Las dificultades señaladas están vinculadas casi exclusivamente con la utilización o carencia de los medios técnicos.

..."Escasas reuniones con los profesores titulares".
..."Los materiales fueron muy extensos".
..."Las consignas eran poco claras".
..."Es demasiado complicado".

DE LA IDEALIDAD A LA REALIDAD

La educación a distancia contribuye al desarrollo de modalidades democratizadoras en el acceso al conocimiento?

Es indudable que los modelos autoritarios en la transmisión del conocimiento, tanto como las posibilidades de acceso al mismo, trasciende las decisiones de los docentes o de los centros educativos de implementar innovaciones educativas.

Las consideraciones que realiza Chesterton(2) en este sentido vale la pena considerarlas. "El profesorado debe en todo momento vigilar los valores y supuestos que transmiten sus lecciones, encontrar el modo en que sus alumnos puedan influir en mayor medida en los programas y animarles a que pongan en tela de juicio todo cuanto aprenden".

Consideraciones de esta naturaleza son las que permiten sostener que tanto la educación puramente presencial como en la denominada educación a distancia la formación teórica y metodológica de los profesores, basada en supuestos constructivistas son imprescindibles. Las modalidades de acercamiento a las fuentes del conocimiento que plantee el docente pueden estar atados a la mera transmisión memorística y a la tradición jerárquica y autoritaria, como a establecer canales democráticos.

Estos polos opuestos en las formas de implementación de los canales didácticos, no los resuelve de por sí la modalidad implementada, como tampoco los resuelve la mediación de la tecnología, sino que están inexorablemente ligados a la formación y capacitación docente en el marco de las teorías de la enseñanza.

La formación adecuada del docente es lo que en realidad contribuye a la selección de contenidos, a la decisión metodológica y ala implementación de estrategias de evaluación que realmente tiendan a la democratización de los procesos de enseñanza.

Pero otro factor que atenta contra una real democratización de la educación en los sistemas a distancia, se vincula con una real distribución desigualitaria de los recursos tecnológicos tanto en el ámbito de las instituciones educativas como del acceso a los mismos de los propios estudiantes.

Es indudable que el nuevo milenio nos encuentra a la humanidad sumida en un admirable nivel de desarrollo científico y tecnológico, pero es innegable que el acceso a los beneficios del mismo es, paradojalmente, cada vez más desigual. Resulta apasionante pensar, para los docentes innovadores, en las infinitas potencialidades de la tecnología digital, pero al mismo tiempo resulta igualmente frustrante cuando la misma no puede ser utilizada en las diversas regiones de la misma manera.

Las nuevas tecnologías aplicadas a la difusión del conocimiento, mejoran los procesos de interactividad en el diálogo didáctico?

Entendida la interactividad como auténtica participación espiralada en los procesos de aprendizaje, la incorporación de la tecnología no implican necesariamente propuestas pedagógicas y metodológicas innovadoras, si previamente no se definen los marcos conceptuales dentros de los cuales se la utilizará.

"El uso de las nuevas tecnologías en la educación a distancia no van a desarrollar ninguna relación comunicativa distinta si, previamente, no se definen nuevos paradigmas acerca de las formas de ensebar, de aprender y de comunicar."(3)

Pero, y en contrapartida con lo expuesto anteriormente, las opiniones de los propios estudiantes que participaron de esta microexperiencia, nos muestra que esta modalidad de cursado permite establecer un diálogo didáctico fluido, de intercambio no sólo de conocimientos disciplinares, sino de desarrollo de posicionamientos actitudinales frente a la tarea intelectual.

Qué modelos comunicativos debieran considerarse en la educación a distancia para garantizar la participación y el intercambio de saberes entre docentes y estudiantes y entre éstos en relación a su grupo de pares?

Las propuestas de educación a distancia no pueden, de ninguna manera, considerar que el estudiante es un autodidacta. Por lo tanto la presencia real o virtual del docente tutor y de una planificación guiada que organice claramente el proceso de aprendizaje son imprescindibles.

Poner el énfasis en los medios tecnológicos, antes que en los destinatarios de la propuesta, implica el riesgo de un sesgamiento inadecuado que operará como un verdadero interruptor de los procesos cognitivos.

El diálogo, la elaboración de actividades propiciatorias para la movilización de las potencialidades cognitivas de los destinatarios, las posibilidades de transferencias del conocimiento al campo de la praxis, constituyen elementos básicos que cada docente comprometido tendrá que poder representarse para que se favorezca un auténtico diálogo con el conocimiento.

El diálogo con los elementos mediáticos también resultan imprescindibles. Por lo tanto y considerando las realidades diversas en las que se desenvuelven los proyectos de educación a distancia, la enseñanza sobre la utilización y aprovechamiento de la tecnología estará incorporada a la programación propuesta.

Algo tan simple como no poder o no saber abrir un archivo compactado, puede significar un escollo importante que interfiera un fluido diálogo con el conocimiento y que opere en forma negativa con relación a los propósitos que se intenten lograr.

De todas maneras y más allá de estas dificultades tecnológicas, esta experiencia hizo posible un verdadero diálogo didáctico, diálogo que no siempre está garantizado en las modalidades puramente presenciales. Esto nos lleva a reflexionar en torno de la diversidad de aspectos totalmente rescatables de estos sistemas de cursado que, al decir de nuestros estudiantes ..."nos ayudó a ser más responsables" o ..."hace que uno se sienta en la universidad, porque son formas de trabajo universitario, totalmente diferentes al secundario".

CITAS BIBLIOGRÁFICAS

(1) BONTÁ María Isabel. Pedagogía y Tecnología. Facultad de Estudios a Distancia. Universidad de Belgrano. Buenos Aires. Argentina. (Ponencia).
(2) CHESTERTON, P. Control del currículum en la educación a distancia. (Fotocopia).
(3) APARICI Roberto. Espa;a (Ponencia).

BIBLIOGRAFÍA

APARICI, Roberto. MITOS DE LA EDUCACIÓN A DISTANCIA Y DE LAS NUEVAS TECNOLOGÍAS.España.

APARICI, R. y Mari Sáez, V. MEDIOS DE COMUNICACIÓN Y MANIPULACIÓN. UNED. Madrid, España, 1997.

BONTÁ, María Isabel. PEDAGOGÍA Y TECNOLOGÍA. Universidad de Belgrano. Buenos Aires Argentina.

CHESTERTON, P. CONTROL DEL CURRICULUM EN LA EDUCACIÓN A DISTANCIA. (Fotocopia).

FERRANTE, Adela. SISTEMA DE EDUCACIÓN A DISTANCIA. Curso de Educación no presencial. Cursos on-line.

FERRANTE, Adela. TECNOLOGÍA, DOCENTES Y EDUCACIÓN A DISTANCIA. Revista ADED ‚Asociación para la Difusión de la Educación a Distancia. Mar del Plata, Argentina, diciembre 2000. Número Especial.

LIMA, Graciela. TUTORÍAS: ENCUENTRO DE AMBIENTES QUE PONEN EN COMÚN ALUMNOS Y DOCENTES. Universidad Nacional de San Luis. Argentina.

LITWIN, Edhit (Coordinadora). ENSEÑANZA E INNOVACIONES EN LAS AULAS PARA EL NUEVO SIGLO. Librería Editorial El Ateneo. Buenos Aires, Argentina, 1997.

SANTÁNGELO, Horacio Néstor. UN MODELO DE ENSEÑANZA NO PRESENCIAL BASADO EN NUEVAS TECNOLOGÍAS Y REDES DE COMUNICACIÓN. Propuesta para la Universidad Tecnológica Nacional. Buenos Aires, Argentina, abril de 2000.

SEURET, María Y. EL IMPACTO SOCIAL DE LOS PROYECTOS DE EDUCACIÓN A DISTANCIA. Universidad de La Habana. Cuba.